Последний отрыв: прощальная поездка в Lotus Evora

Правда, название этого великолепного валлийского места никогда не имело реальной связи с Эланом Лотоса: даже само слово в центральном Поуисе произносится иначе, чем в Норфолке (акцент делается на первом из двух слогов, а не на втором). Но отчасти из-за этого ласкового названия, а еще больше из-за почти идеальных автомобильных дорог, пересекающих регион, это казалось идеальным и логичным местом для поездки.

Во время паломничества Лотоса, которое я совершал сюда в прошлом, город Райадер также был важной частью истории. Он находится в эпицентре Уэльса, где важная трасса A470 с юга на север пересекает движение, направленное на запад по не менее загруженной A44. Райадер позиционирует себя как своего рода отдых для путешественников, место с определенным новаторским духом, до которого не до конца простираются скучные аспекты обычной жизни на юге и востоке. Назовите меня сентиментальным, но я всегда проглатывал это целиком и ассоциировал это место с продолжающейся свободой дороги.

Первой частью сегодняшней миссии была встреча с фотографом Максом Эдлстоном в 9 часов утра в нескольких милях к юго-западу от Райадера по трассе B4518, недалеко от могучей плотины через великолепное водохранилище Кабан-Кох, обозначенное в путеводителях как «водохранилище Уэльса». Это повлекло за собой поездку в 100 миль от моего дома в Котсуолдсе, которая, согласно прогнозам Google Maps, займет не менее двух с половиной часов, поэтому, когда я вышел из дома в шесть, было темно как смоль.

По разным причинам, которые не должны нас беспокоить, я даже не сел в эту машину, прежде чем приблизился к ней в темноте своего заднего двора, нащупывая брелок для ключей, чтобы открыть ее, и надеясь избежать срабатывания сигнализации, которая могла бы разбудить соседей. У различных прошлых лотосов, которыми я владел, были проблемы с сигнализацией, и этот ключ был в стиле, с которым я впервые столкнулся при запуске Ford Scorpio около 30 лет назад, поэтому я горячо надеялся, что дела пошли, и так оно и было. После непродолжительной охоты за кнопкой стартера я нажал на нее, двигатель завелся без особого шума, я включил большую алюминиевую коробку передач, установленную высоко, и мы почти тихо покатились по улице.

Вероятно, прошло 10 лет с тех пор, как я прилично проехал на Evora, не считая короткого пребывания на мероприятии Lotus в соседнем Caffeine & Machine около года назад. Нет ничего лучше темноты и пустынных дорог в незнакомой машине, чтобы обострить ваши чувства: эта машина сразу почувствовала себя комфортно, послушно и легко поместилась на дороге, но ее система запотевания и фары больше не соответствовали современным стандартам, поэтому я ехал с осторожно, близоруко вглядываясь в полукруглое ветровое стекло (которое всегда заставляло меня думать иррационально о Lancia Stratos) и позволяя времени немного ускользнуть, зная, что я, вероятно, смогу наверстать упущенное позже.

Когда Evora была представлена ​​на первом лондонском автосалоне, который проходил в центре Excel в восточной части Лондона, наиболее привлекательной особенностью было то, что это был среднемоторный формат 2 + 2, формат, который раньше редко использовался (хотя особенно в Ferrari 308 GT4, разработанном Bertone более 20 лет назад). Это было предназначено для того, чтобы распространить привлекательность Lotus за пределы простых двухместных спортивных автомобилей и оправдать новое имя и более высокую цену.

История гласит, что это не так, но другие похвальные характеристики - производительность, управляемость, ходовые качества - вскоре взяли верх над тем, что имело значение для Evora. Уход за задними сиденьями стал обычным явлением: Lotus предложила так называемую опцию Plus Zero. Выпущен с 276-сильной атмосферной версией Toyota, настроенной на Lotus.3,5-литровый четырехцилиндровый двигатель V6 с самого начала имел великолепное шасси, его ходовые качества отличались тем, что у него была относительно длинная колесная база 2,6 метра внутри удивительно компактного 4,4-метрового кузова. Вес его (по общему признанию, высокого и тяжелого) поперечного V6 хорошо переносился внутри колесной базы, и, конечно же, основная часть инженерных усилий Lotus была посвящена разработке шасси. Одна из главных сильных сторон вождения Lotus - это осознание того, что какие бы крайности вы ни пытались водить, какой-то тестер компании уже был там до вас.

Результатом усилий команды Evora стала превосходная, удобная для водителя машина с чрезвычайно высокими, но четко определенными пределами прохождения поворотов на трассе, а также такое совершенное рулевое управление (с гидравлическим приводом), что вы часто забываете, что используете его. Вы «думаете» о том, что автомобиль встал на место. Более того, с Evora - поскольку Lotus Elise и Exige с аналогичной мощностью и меньшими размерами всегда собирались получать высшие аплодисменты на треке - было то, как он демонстрировал свои способности как GT, плавный и крутящий двигатель, позволяющий его шестиступенчатой ​​коробке передач работать. без особых усилий включите его на высоких круизных передачах.

Вскоре с помощью программы наддува было добавлено больше мощности. Довольно ленивые 276 л.с. без наддува вскоре превратились в 350 л.с. Эта программа наддува в конечном итоге привела к дальнейшим шагам (часто связанным с пугающе щедрым повышением цен) до 430 л.с., хотя GT410, наша машина на тот день, всегда считался версией для обычных людей, простой в управлении и лишенной чрезмерных надстроек для аэродинамики, но Достаточно быстр в умелых руках, чтобы дать всем, кроме лучших гонщиков McLaren и Ferrarid, приличную гонку в дни трека.

На какое-то время в 2020-х годах Evora стала фаворитом среди автомобилей Autocar, с отличием проходя последовательные ежегодные рабочие дни, когда мощные автомобили проходят через многие руки за короткий период, а надежное сцепление с дорогой и точное рулевое управление с потрясающими характеристиками - идеальный рецепт. Также было приятно легко садиться и выходить по сравнению с Elise и Exige; Изначально предполагалось, что на его «развитой» алюминиевой платформе появятся три новые модели. Но необдуманная «2 + 2-ность», которая добавила 20 см общей длины и более 100 кг к ее весу (большинство версий превышало 1400 кг, хотя более поздние специальные выпуски якобы снизили это на 100 кг или около того) всегда заставляли Evora казаться немного странной рыбы.

Тем не менее, по дороге на встречу с Максом (по A417 от дома до A438, чтобы объехать Херефорд, когда взошло солнце, затем короткий спринт до A44, который привел меня на запад, в Райадер) эта машина казалась идеальной. для работы. Чрезвычайно точный для управления, не особенно широкий и, следовательно, удобный для проезда по деревням, а также езда по ровной поверхности из-за длинной колесной базы и моего расположенного в центре места водителя - настоящий, живой Lotus. Это было обнадеживающе; напоминая мне, почему за эти годы у меня было восемь автомобилей со знаменитым значком ACBC.

Центральный Уэльс больше не место для полностью заброшенного вождения, если оно когда-либо было. В нем есть камеры контроля скорости, которые предупреждают полицейских и жителей, которые не одобряют приезд дорожных свиней с юга. Но здесь также есть места, где дорожное покрытие совершенно красивое, и где вы можете увидеть следующие пять вершин пустынной извилистой дороги. Так что я признаю, что показывал Эворе его голову здесь и там, без кого-либо другого в качестве свидетеля, чтобы избежать опасности. Выбирайте время, и вы все еще можете заниматься этим. И машина, как я всегда находил у Лотосов, была моим добровольным союзником. Конечно, были мелочи. Даже этот основной 66-местный автомобиль был старым автомобилем по сравнению с такими двухместными аналогами, как последний Porsche 718 Cayman.

Навигационно-аудиосистема, установленная на приборной панели «поставщика», отставала от игры на милю. Большой алюминиевый рычаг переключения передач был достаточно эффективным (быстрым, но неуклюжим), но в настоящее время он немного напоминает работу домашнего машиниста-любителя, выросшую из эмалированной консоли. Интерьер новой Эмиры кажется более продвинутым на несколько поколений. Самой интересной была слабость, на которую я помню, как на меня указали еще, когда машина была новой, более десяти лет назад. Все хакеры в конечном итоге задают один и тот же вопрос: какие неисправности в этой машине было сложнее всего устранить? Один инженер трезво указал на стык, где передний край бокового стекла довольно неудобно входит в изгиб оконной рамы, и объяснил, как трудно устранить шумную утечку ветра из этого места.

В нашей тестовой машине, проехавшей 13000 миль, после всех этих лет утечка ветра все еще была - по крайней мере, со стороны водителя, хотя, надо признать, дверь пассажира была намного тише. Я не мог избавиться от мысли, что это было символом Lotus в те дни, когда он был до Geely: если бы это было слабое место в управлении, его бы изгнали десятилетием раньше и больше никогда не вернут. Имейте в виду, это было не так уж и шумно, и в этой в основном отличной машине, в такой чудесной обстановке, он почти походил на старого друга.

Мы ехали и фотографировали весь день, держась подальше от почтенных людей, которые населяют живописные места Британии в октябре после того, как их внуки вернулись в школу. Я изучал Lotus все лучше и лучше, так что, когда пришло время ехать домой (на этот раз на полпути по A470, потому что я всегда любил эту дорогу), мне показалось, что мы старые друзья, ветер утекает и все. Вернувшись на базу через 14 часов пути, проехав 300 разных миль под колесами Lotus, я понял, что не потрудился ни разу включить радио, инстинктивно предпочитая мощный, но довольно изысканный звук V6 позади (большую часть времени вы бы не стали незнаю он был с наддувом, кроме того, что "пуховик" виден через заднее стекло) к прочим развлечениям. Для меня отличительной чертой этого автомобиля было и всегда будет шасси.