Совершенно новый американский космический самолет выходит на финальную стадию запуска

В течение довольно долгого времени, с момента вывода из эксплуатации космического корабля "Шаттл" в 2011 году, НАСА полагалось на своего российского партнера в доставке своих экипажей и грузов на Международную космическую станцию ​​(МКС). А потом появился ряд частных компаний и изменил все к лучшему.

Любимым средством транспортировки американских астронавтов в наши дни является SpaceX Crew Dragon, но вскоре Starliner производства Boeing тоже будет делать это. Эти два космических корабля также способны перевозить припасы, что облегчает нагрузку на грузовую версию корабля «Дракон» или космического корабля «Нортроп Грумман Лебедь», обычно используемого для этих целей.

Но вскоре к флоту присоединится еще более интересный космический корабль, который сочетает в себе внешний вид и возможности несуществующего космического корабля "Шаттл" с возможностями грузового грузовика, тянущего за собой прицеп.

Космический корабль, о котором я говорю, — это Sierra Space Dream Chaser , космический самолет, работа над которым ведется уже много лет и в настоящее время быстро приближается к моменту своего первого полета на МКС.

Будущий подъемный корпус основан на конструкции космического корабля, который НАСА рассматривало еще в 1960-х годах, так называемом HL-20. На данный момент, несмотря на то, что Dream Chaser выглядит как настоящий космический корабль (форма самолета вместо конструкции капсулы, которую используют все остальные), Dream Chaser разрабатывается как беспилотный аппарат.

Планируется сделать космический корабль тяжеловозом для нужд космической станции. Когда он будет полностью работоспособен и в своем наиболее мощном воплощении, космический корабль длиной 30 футов (девять метров) и шириной 15 футов (4,5 метра) должен быть способен перевозить в общей сложности 11 500 фунтов (5 200 кг) груза.

Это относительно большое количество вещей разделено между собственной грузоподъемностью Dream Chaser и грузоподъемностью прикрепленного грузового модуля под названием Shooting Star, который может обеспечить как герметичную, так и негерметичную транспортировку.

Но до этого еще предстоит пройти долгий путь. В ходе первой миссии, первоначально запланированной на апрель, но, очевидно, перенесенной на неопределенную дату, Dream Chaser поднимет в общей сложности 7800 фунтов (3500 кг) внутри « Падающей звезды» .

Последний раз мы слышали о Dream Chaser (который в своем первом воплощении назывался Tenacity) еще в феврале, когда НАСА и Sierra Space проводили испытания на вибрацию и низкое окружающее давление и температуру. Эти процедуры были предназначены для моделирования нагрузок, которым корабль будет подвергаться с момента запуска до приземления, как в случае с космическим шаттлом.

На прошлой неделе Tenacity был перевезен из Огайо в Космический центр Кеннеди во Флориде, присоединившись к уже находящемуся на месте модулю «Падающая звезда». Именно здесь инженеры проведут финальные испытания корабля, предстартовую обработку и окончательную интеграцию.

На повестке дня ракетчиков остается проведение испытаний на акустические и электромагнитные помехи, совместимость и систему тепловой защиты. Когда все это будет сделано, экипажи перейдут к интеграции полезной нагрузки.

Tenacity, который является первым в запланированном парке из нескольких таких космических самолетов, стартует в еще не определенную дату на вершине ракеты United Launch Alliance Vulcan с космодрома-41 на станции космических сил на мысе Канаверал.

Этот полет будет использоваться не только для доставки грузов на МКС, но и для проверки Dream Chaser в, по-видимому, очень тщательно спланированной серии испытаний. Для проверки систем транспортного средства будут выполнены процедуры в дальней и ближней зоне, будут выполнены маневры ориентации и поступательного движения, а также проверены возможности прерывания.

Если все подтвердится, роботизированная рука на станции Canadarm2 будет использоваться для захвата космического корабля и стыковки его с модулями Unity или Harmony в порту, обращенном к Земле.

Tenacity пробудет там до 45 дней, а затем направится на посадку на космодроме Кеннеди. Вернется только космический самолет, поскольку модуль «Падающая звезда» должен быть сброшен и сгореть в атмосфере.

Позже корабль будет переведен на объект для осмотра, разгрузки всего груза, который он принесет обратно, и начала его подготовки к следующей миссии . Это потому, что корабль, как и все остальные члены его семейства, спроектирован так, чтобы его можно было использовать повторно. НАСА планирует провести с ним как минимум семь миссий.

Если эти полеты пройдут по плану, агентство намерено увеличить продолжительность миссии корабля до 75 дней, проведенных в космосе за раз, и довести его грузоподъемность до верхнего предела, который, как уже говорилось, составляет 11 500 фунтов (5 200 кг). ).