Наконец-то приземлился космический самолет ВВС Secret X-37B

Проведя на орбите рекордные 780 дней, орбитальная испытательная машина ВВС США -5 (OTV-5) наконец приземлилась. Беспилотный космический самолет приземлился в космическом центре НАСА во Флориде рано утром в воскресенье, успешно завершая секретную миссию, проверяющую различные технологии.

X-37B имеет захватывающую историю . НАСА впервые начало играть с идеей беспилотного космического самолета - транспортного средства, которое действует как самолет в нашей атмосфере и космический корабль в космосе - в 90-х годах, когда агентство хотело более дешевую альтернативу своему классическому космическому кораблю " Шаттл" , на что потребовались месяцы обновить между рейсами. Мало того, что такому космическому самолету потребуется меньше тяги и меньшая ракета для полета в космос, но нехватка экипажа на борту означала, что для выполнения миссий может потребоваться время на низкой околоземной орбите.

В то время как НАСА и ВВС разработали аналогичные самолеты, проект не сдвинулся с мертвой точки всерьез, пока НАСА не наняло Агентство перспективных оборонных исследований Пентагона (DARPA), чтобы вмешаться и схватить бразды правления. Усилия DARPA в конечном итоге привели к созданию Boeing X-37B: 29-футовый, 9-футовый автомобиль с грузовым отсеком размером с кровать грузового автомобиля и стартовым весом 11 000 фунтов (без ракеты-носителя), который может принимать груз загружает в космос и возвращает их инженерам на Земле.

X-37B впервые вышел в космос в 2010 году и с тех пор выполнил пять миссий. Пятая и последняя миссия, запущенная на ракете SpaceX Falcon 9 в сентябре 2017 года; в августе прошлого года он установил новый рекорд для своего класса, проведя 716 дней подряд на орбите.

Приведенный в действие солнечными элементами на основе арсенид-галлия с ионно-литиевыми батареями и двигателями для маневрирования и выключения орбиты, X-37B может спуститься в атмосферу Земли для приземления, но не имеет двигателей для перемещения на большие расстояния в космосе или летать через атмосферу.

Так что же там на самом деле? Это хороший вопрос. Секретный характер программы создает впечатление, что X-37B - это экзотическая система вооружения ВВС, и действительно, изменчивая природа космического самолета сводит с ума наших врагов . Бывший секретарь ВВС Хизер Уилсон недавно заявила, что X-37B «может сделать орбиту, похожую на яйцо, и, когда она ближе к Земле, она достаточно близка к атмосфере, чтобы повернуть туда, где она находится».

Поэтому, когда X-37B находится вне поля зрения противника на другом конце Земли, он может опускаться в атмосферу, используя свои крылья и маневрирующие двигатели. Это увеличивает сопротивление, замедляя космический самолет, чтобы он не появлялся по прогнозируемому расписанию.

Скажем, например, китайские военные определяют местонахождение X-37B в космосе и направляют спутники, чтобы поближе рассмотреть его. Если наши военные узнают об операции, заметив приближающиеся китайские спутники, мы могли бы приказать X-37B изменить свою орбиту - в идеале, над Южной Америкой, противоположным концом Земли от Китая. X-37B просто не сможет появиться в назначенное время, вынудив китайцев вновь приобрести космический корабль и начать операцию заново.

Несмотря на свою раздражающую способность «исчезать», программа точно не выполняет шпионские миссии, достойные Джеймса Бонда. Вместо этого он выполняет «снижение рисков, экспериментирование и концепцию разработки операций для многоразовых технологий космических аппаратов», по данным ВВС.

Последняя миссия X-37B «успешно проводила эксперименты в Лаборатории исследований ВВС, среди прочего» и обеспечила «поездку на малых спутниках», - заявил Рэнди Уолден, директор Управления быстрых возможностей ВВС, в пресс-релизе .

Одним из таких экспериментов, согласно «Космическим новостям» , является второй усовершенствованный конструкционный распределитель тепла (ASETS-II) Исследовательской лаборатории ВВС (AFRL), который измеряет «долговременную работу колеблющейся тепловой трубы на орбите».

Так что же дальше для X-37B, проведя 2856 дней на орбите? ВВС планируют запустить OTV-6 с мыса Канаверал весной следующего года на ракете ULA Atlas 5. Пока нет слов о том, какой будет конкретная миссия, но, без сомнения, мы будем следовать ей так же внимательно, как и последняя.